Qui était Varian Fry ?

Répondant à la demande de l'E.R.C. (Emergency Rescue Committee) Varian Fry se porte volontaire pour une mission en France, destinée à organiser le secours aux réfugiés de la zone sud, victime du fascisme et du nazisme. Il expliquera lui-même plus tard: "Je ne sais pas pourquoi je l'ai fait..Je crois que j'ai offert mes services par impatience devant le temps perdu à essayer de trouver un autre agent..." Varian Fry est chargé de protéger les opposants politiques allemands, notamment les intellectuels et les artistes, menacés par l'application de l'article 19 de la convention d'armistice de juin 1940, dans lequel le gouvernement français s'engage à "livrer sur demande tous les ressortissants désignés par le gouvernement du Reich." Choqué par le traitement des réfugiés antifascistes en France (internement dans des camps français), il fera réaliser par Daniel Bénédite, son bras droit dans le Comité, une enquête très rigoureuse sur les conditions de vie des internés.
Varian Fry arrive à Marseille en août 1940, avec une liste de 200 noms d'artistes, d'écrivains et d'universitaires, principalement allemands, mais aussi français et étrangers, menacés en raison de leurs opinons antinazies ou parce qu'ils sont juifs. En septembre 1940, Fry récupère les listes de Frank Bohn, le délégué de l'American Federation of Labor (A.F.L.) la puissante organisation syndicale américaine active dans l'aide aux militants antinazis. Fry et Bohn ont reçus une sommation de quitter l'Europe de la part du Département d’Etat américain ; Seul Bohn a obtempéré. Sa liste compte surtout des hommes politiques, comme Breitscheidet Hilferding (députés au Reichstag, qui seront livrés par Vichy au titre de l’article 19) des militants ouvriers ou socialistes, surtout des Italiens (Emilio Lussu), des Espagnols (Largo Caballero) et des Allemands (Walter Benninghaus).